Silvester
Feuerwerk riecht nicht nur ungesund, es ist das oft auch. Wie viele giftige Substanzen beim Abbrennen in der Luft gelangen, berichten Wissenschaftler des Atominstituts der Technischen Universität Wien. (Atmospheric Environment, BD.42 S. 8616, 2008). Die Chemiker um Georg Steinhauser haben den Schnee im Tiroler Skiort Saalbach vor und nach der Neujahrsnacht 2007/2008 untersucht. „Wir hatten Glück, dass es geschneit hat“, sagt Steinhauser. Die Flocken wuschen die Luft aus, sodass die Stoffen die mit dem Feuerwerk in die Atmosphäre gelangen, anschließend in Schnee auf der Erde nachgewiesen werden konnten.
Die Forscher entdeckten zahlreiche problematische Substanzen, darunter Strontium, Cäsium, Kobalt und Arsen. Deren Mengen waren aber so klein, dass sie nicht von Belang waren. Dafür fand sich um bis zu 600-fach erhöhte Konzentrationen von wasserlöslichen Salzen des giftigen Erdalkalimetalls Barium. Eine Probe aus dem Ortszentrum enthielt nach der Silvesternacht 3400 Mikrogramm Bariumsalze pro Kilogramm Schnee, zuvor waren es 4,4 Mikrogramm gewesen. Früheren Studien zufolge können diese Chemikalien Atembeschwerden auslösen. Sie sollen auch Ursache für die steigende Zahl der Asthmaanfälle während des indischen Lichtfests Diwali sein, bei dem Feuerwerk auf den Straßen gezündet wird. Nicola Clausius vom Giftnotruf in München kann die Beschwerden bestätigen: Typische Symptome nach der Inhalation von Barium sind Asthmaanfälle und eventuell Muskelschwäche“. Am Arbeitsplatz seien Konzentrationen bis zu 0,5 Mikrogramm Barium pro Kubikmeter Luft erlaubt.
einfach schön
Verbieten lässt sich das Metall aber nicht einfach: Barium ist ein wichtiger Bestandteil von Feuerwerk. „Es ist ausgerechnet in jenen Stoffen enthalten, die für die Farbeffekte sorgen“, sagt Steinhauser, der auch ausgebildeter Pyrotechniker ist. Grünes, gelbes und weißes Feuerwerk enthalten bis zu 40Prozent Barium. Sein Team versucht nun, Raketen ohne Schadstoffe zu entwickeln. Trotz allem wird Steinhauser zu Silvester aber selbst wieder Raketen in den Himmel schießen. Allerdings wird er sich davor hüten, direkt in Rauch zu stehen.