Pflanzen könnten die Klimaerwärmung mildern. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie. Demnach reagieren Pflanzen auf die höheren Temperaturen durch vermehrte Freisetzung von Gasen, aus denen in Folge winzigen Partikel, sogenannte Aerosole, entstehen. Eine erhöhte Konzentration dieser natürlichen Aerosole in der Atmosphäre hat wiederum einen kühlenden Effekt auf das Klima.

Jeder kennt den Duft des Waldes, dessen Hauptkomponenten sind von Pflanzen freigesetzte Gase. Konkret handelt es sich um Monoterpene. Das sind Kohlenwasserstoffe und die Hauptbestandteile von ätherischen Ölen, die von Pflanzen in großen Mengen produziert werden.

Nachdem sie in der Atmosphäre oxidiert wurden, tendieren diese Kohlenwasserstoffe dazu, zu größeren Partikeln zu kondensieren. Es ist bekannt, dass diese in der Atmosphäre verteilten Aerosolpartikel, gleich ob sie aus menschlichen Aktivitäten stammen oder durch natürliche Prozesse freigesetzt wurden, das Sonnenlicht reflektieren und als Kondensationskerne die Wolkenbildung fördern und damit kühlend auf das Klima wirken.

Frühere Untersuchungen hätten diese Rückkoppelung bereits vorhergesagt, bis auf Fallstudien an einzelnen Standorten und in kurzen Beobachtungszeiträumen habe sie aber nicht bewiesen werden können. Die neue Studie, in der Daten von elf verschiedenen Orten in Europa, Nordamerika und Südafrika analysiert wurden, belegt den Effekt nun aber langfristig und auf kontinentalem Maßstab.

Auf globaler Ebene wirken sich die verstärkten Pflanzenemissionen nur gering aus, sie mildern die erhöhten Temperaturen nur um rund ein Prozent. Allerdings zählen die Effekte von Aerosolen auf das Klima zu den größten Unsicherheitsfaktoren in Klimamodellen. Je besser wir diese Prozesse verstehen, desto besser können wir die Modelle erstellen.

Auf regionaler Ebene zeigt die Studie einen deutlich höheren Effekt der von Pflanzen stammenden Aerosole: In bewaldeten Gebieten können sie die Klimaerwärmung um bis zu 30 Prozent eindämmen. In Regionen wie Finnland, Sibirien oder Kanada könnte diese Rückkoppelung die Erwärmung daher substanziell reduzieren.